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Activité politique : Cheikh Anta Diop crée, au Sénégal, un parti politique (le Bloc des Masses Sénégalaises, BMS) d’opposition au régime en place dirigé par le Président Léopold Sédar Senghor et le Premier ministre Mamadou Dia. Il en est le Secrétaire général.
1962 : Il dirige la construction des locaux du laboratoire de datation.
En raison de son activité politique il est emprisonné de mi-juillet à mi-août 1962 à la prison de la ville de Diourbel. Un non-lieu sera finalement prononcé.
Il réalise en septembre de cette année, avec Jean Le Run, à Gif-sur-Yvette, la première datation de l’homme d’Asselar.
Il achève L’inventaire archéologique du Mali, étude qui lui avait été confiée par Théodore Monod.
1963 : Achèvement de la construction du laboratoire et début de l’équipement des différentes salles du laboratoire. Par une note de service en date du 17 avril 1963, Théodore Monod officialise, au sein du Département d’Archéologie et de Préhistoire de l’IFAN, l’existence du « Laboratoire de Datation par le Radiocarbone » dont le responsable est Cheikh Anta Diop.
Cheikh Anta Diop refuse les postes ministériels qui sont proposés par Léopold Sédar Senghor au BMS. Une telle acceptation aurait signifié un renoncement au programme du BMS.
Dissolution du BMS, en octobre 1963, par le gouvernement sénégalais. Cheikh Anta Diop crée aussitôt un autre parti qui sera à son tour dissous l’année suivante.
1965 : Théodore Monod quitte définitivement l’IFAN.
1966 : L’ensemble transistorisé de comptage de la radioactivité, après avoir été testé au Centre d’Études Nucléaires de Saclay (CEA/CNRS), arrive en juillet au port de Dakar. Cet appareil, destiné à la datation par le Carbone 14, bénéficie des plus récentes technologies de l’époque. Dans le cadre des accords de collaboration technique, il a été fourni et partiellement financé par le CEA. Le laboratoire de datation commence à fonctionner.
Une commission du CEA, présidée par Georgette Delibrias, directrice du Laboratoire de Radiocarbone de Gif-sur-Yvette, se rend au Sénégal pour tester, avec succès, les installations du laboratoire de Dakar.
Cheikh Anta Diop donne à la salle de mesure des dates le nom de Théodore Monod et le nom de Jean Le Run à celle du traitement chimique des échantillons, en témoignage de reconnaissance à l’éminente personnalité scientifique qui a créé et dirigé l’IFAN (jusqu’en 1965) et à l’un des pionniers du « Carbone 14 » en France, devenu son ami.
A l’exception de celui de la Rhodésie du Sud, c’est, alors, l’unique laboratoire de Carbone 14 existant en Afrique noire. Les fondations du laboratoire ont été conçues pour supporter un étage supplémentaire car Cheikh Anta Diop avait envisagé dès le début du projet de développer et d’élargir les activités de ce laboratoire qu’il considérait comme le noyau, au sud du Sahara, d’un futur grand centre africain des faibles radioactivités, devant regrouper à terme différentes méthodes de datation.
Les résultats des datations des échantillons archéologiques sont publiés dans le Bulletin de l’IFAN et la revue internationale Radiocarbon.
Il reçoit avec feu le professeur W.E.B. Du Bois, le prix du 1er Festival des Arts Nègres, récompensant l’écrivain qui a exercé la plus grande influence sur la pensée nègre du XXe siècle.
1967 : Parution de Antériorité des civilisations nègres : mythe ou vérité historique ? (Présence Africaine). Cheikh Anta Diop répond à l’ensemble des critiques qui lui ont été faites depuis la parution de Nations nègres et Culture, en particulier celles exprimées par les africanistes Raymond Mauny, Jean Suret-Canale, etc.
Cheikh Anta Diop publie dans le Bulletin de l’IFAN une mise au point intitulée « A propos de la chronologie« , car il se trouve dans la nécessité de réagir aux propos tenus par l’africaniste Robert Cornevin dans un article « La chronologie, pierre d’achoppement de l’histoire africaine », publié dans « Magazine Afrique » (n°60, 1966). Il s’agit d’une réponse circonstanciée aux réserves pseudo-scientifiques exprimées par l’auteur à l’égard de la méthode de datation par le Carbone 14. Il faut noter l’existence d’un climat de médisance et d’hostilité, créé par un certain milieu africaniste, autour du laboratoire de datation de Dakar.
Il est invité, en août à Copenhague, à un colloque sur Humanisme africain – Culture scandinave, un dialogue.
Il participe au Congrès Panafricain de Préhistoire, qui se déroule à Dakar du 2 au 8 décembre 1967, et présente aux congressistes l’installation et la mise en service du Laboratoire du Radiocarbone de l’IFAN.
Du 11 au 20 décembre 1967, à Dakar, il participe au 2ème Congrès international des africanistes, dont il préside la Section VI : « Sciences naturelles et technologie ». Il contribue à la rédaction du « Rapport et recommandations sur la recherche scientifique dans le domaine des sciences de la nature et la technologie » et soumet une « Résolution sur le péril atomique en Afrique« .
1968 : Parution de l’ouvrage : Le laboratoire du radiocarbone de l’IFAN (IFAN, Dakar) qui est un descriptif de l’installation mise en place et rassemble les mesures de stabilité des compteurs effectuées du 20 décembre 1966 au 30 mai 1967. Il contient également les résultats des premières dates obtenues de trois échantillons fournis respectivement par le professeur Théodore Monod, le laboratoire de Saclay/Gif-sur-Yvette et une mission archéologique britannique en Gambie.
1970 : Cheikh Anta Diop est sollicité officiellement par René Maheu, directeur général de l’UNESCO, pour devenir membre du Comité scientifique international pour la rédaction de l’Histoire générale de l’Afrique. Le secrétaire général de ce comité est le Béninois Maurice Glélé.
Il participe au colloque V. I. Lénine et le développement de la science, de la culture et de l’éducation, organisé sous l’égide de l’UNESCO du 6 au 10 avril 1970 à Tampere en Finlande.
1971 : Il est invité à Alger au colloque ayant pour thème : l’Unité africaine.
Au VIIe Congrès Panafricain de Préhistoire et des études du Quaternaire, qui se déroule à Addis-Abeba en Éthiopie, il expose l’ensemble des méthodes mises en œuvre au laboratoire de radiocarbone de Dakar.
1972 : Il donne une conférence publique en décembre 1972 au Campus universitaire de Lubumbashi au Zaïre (province du Shaba) à l’issue de laquelle il est porté en triomphe par les étudiants.
1973 : Le premier livre de Théophile Obenga, L’Afrique dans l’Antiquité — Égypte pharaonique/Afrique noire sort aux Éditions Présence Africaine. Cheikh Anta Diop en a rédigé la préface.
1974 : Parution du livre Physique nucléaire et chronologie absolue. Il s’agit d’un ouvrage de synthèse, décrivant les diverses méthodes de datation d’échantillons archéologiques et géologiques, en particulier celles du radiocarbone mises en œuvre dans le laboratoire de Dakar.
C’est dans le cadre de la rédaction de l’Histoire générale de l’Afrique, qu’à son initiative, se tient au Caire, du 28 janvier au 3 février 1974, un colloque international sur Le peuplement de l’Égypte ancienne et sur le déchiffrement de l’écriture méroïtique, qui réunissait des égyptologues du monde entier, parmi les plus éminents (cf. compte rendu publié par l’UNESCO et dans le volume II de l’Histoire générale de l’Afrique ainsi que dans la revue « Ankh« , n°3, juin 1994).
Les débats ont révélé la persistance de désaccords importants sur l’origine anthropologique des anciens Égyptiens :
« La conclusion des experts qui n’admettaient pas la théorie d’un peuplement uniforme de la vallée du Nil des origines jusqu’à l’invasion perse, énoncée par les professeurs Cheikh Anta Diop et Obenga, a été que le peuplement de base de l’Égypte s’était mis en place au Néolithique, en grande partie en provenance du Sahara et qu’il avait uni des hommes venus du nord et du sud du Sahara et différenciés par leur couleur. A cette théorie, les professeurs Diop et Obenga ont opposé la leur, qui soulignait l’unité du peuplement de la vallée par des Noirs et les progrès de ce peuplement du sud au nord. »
Par contre dans le domaine linguistique, le professeur Jean Devisse, rapporteur du colloque, écrit qu’« un large accord s’est établi entre les participants ». « Les éléments apportés par les professeurs Diop et Obenga ont été considérés comme très constructifs. (…) Plus largement, le professeur Sauneron a souligné l’intérêt de la méthode proposée par le professeur Obenga après le professeur Diop. L’Égypte étant placée au point de convergence d’influences extérieures, il est normal que des emprunts aient été faits à des langues étrangères ; mais il s’agit de quelques centaines de racines sémitiques par rapport à plusieurs milliers de mots. L’égyptien ne peut être isolé de son contexte africain et le sémitique ne rend pas compte de sa naissance ; il est donc légitime de lui trouver des parents ou des cousins en Afrique. »
La conclusion générale indique que « La très minutieuse préparation des communications des professeurs Cheikh Anta Diop et Obenga n’a pas eu, malgré les précisions contenues dans le document de travail préparatoire envoyé par l’UNESCO (voir annexe 3), une contrepartie toujours égale. Il s’en est suivi un véritable déséquilibre dans les discussions ».
Ce colloque a marqué une étape capitale dans l’historiographie africaine. Pour la première fois des experts africains ont confronté, dans le domaine de l’égyptologie, les résultats de leurs recherches avec ceux de leurs homologues des autres pays, sous l’égide de l’UNESCO.
La légitimité scientifique de rechercher systématiquement les liens, quels qu’ils soient, pouvant exister entre l’Égypte ancienne et le reste de l’Afrique noire a été reconnue au plan international comme en témoignent les recommandations adoptées par l’ensemble des spécialistes présents au Caire.
Le fait que l’Égypte ancienne soit traitée dans le cadre de l’Histoire générale de l’Afrique, ainsi que la rédaction par Cheikh Anta DIOP dans le Volume II du chapitre I intitulé « L’origine des anciens Égyptiens« (cf. l’Histoire générale de l’Afrique op. cit. pp. 39-72), constituent deux exemples des retombées directes du colloque du Caire.
A la 9e Biennale de la A.S.O.A., Abidjan (Côte d’Ivoire) qui a lieu du 27 mars au 1er avril 1974 et dont le thème des débats est : « un nouveau modèle politique scientifique en Afrique de l’Ouest », il envoie une communication intitulée : « Perspectives de la recherche scientifique en Afrique« , qui sera présentée par le professeur Souleymane Niang, actuel recteur de l’Université de Dakar.
